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1986 年，烏克蘭的車諾比核電廠發生了人類歷史上最嚴重的核事故，造成了數以萬計的人員傷亡和巨大的環境汙染。在這個被稱為「車諾比隔離區」的千平方英里的區域內，輻射水平超過了人類安全的六倍，對生物的健康和生存造成嚴重的威脅。然而，就在這個人跡罕至的區域，灰狼等野生動物仍然棲息，並成為科學家研究輻射對癌症的影響的重要對象。
狼群的免疫系統發生了改變
普林斯頓大學的演化生物學家和生態毒理學家 Cara Love 博士從 2014 年開始對車諾比隔離區的狼群進行了一項研究，她發現這些狼群每天都暴露在超過 11.28 毫倫姆的輻射下，這是人類法定安全限制的六倍多。Love 博士的團隊對狼群的血液進行了分析，發現它們的免疫系統發生了改變，與接受輻射治療的癌症患者類似。這意味著，狼群的身體正在努力修復輻射造成的細胞損傷，並防止癌細胞的增殖。
狼群可能有抗癌的基因突變
更重要的是，Love 博士還發現狼群的基因組中有特定的區域表現出對癌症風險的抵抗力，這可能意味著它們具有保護性的突變。這些突變可能是在長期的輻射壓力下，通過自然選擇而產生的，也可能是在狼群的祖先中就已經存在的。無論如何，這些突變都讓狼群在核災區生存下來，並可能減少了它們患癌症的機率。
狼群研究對人類癌症的啟示
Love 博士的研究希望能夠找出這些保護性突變的機制，並將其應用於人類癌症的預防和治療。她認為，狼群的研究可以幫助我們理解輻射對癌症的影響，並發現一些可能有助於人類的基因變異。不過，她的研究也面臨了新冠疫情和烏克蘭-俄羅斯戰爭的挑戰，使她無法繼續在車諾比隔離區進行實地調查。她希望能夠盡快恢復她的研究，並與其他國家的科學家合作，共同探索車諾比的狼群，以及它們對人類的啟示。
參考資料：
- Chernobyl wolves may have developed resistance to cancer (interestingengineering.com)
- Chernobyl’s mutant wolves appear to have developed resistance to cancer, study finds | World News | Sky News
- Wolves in the Chernobyl radiation zone developing resistance to cancer, says study (businessinsider.nl)