TLDR
禽流感病毒已經抵達南極，對當地的野生動物造成威脅，尤其是企鵝，可能面臨「災難性的繁殖失敗」。
南極是地球上最後一片未受人類污染的淨土，但近日卻傳出令人震驚的消息：一種高度傳染和致命的禽流感病毒已經在南極發現，並且已經感染了部分海豹和鳥類。這對南極的野生動物群體，尤其是獨特的企鵝，可能會造成難以估計的影響。
禽流感病毒如何傳播到南極？
禽流感是一種由 A 型流感病毒引起的疾病，主要感染禽類，但也可能感染其他動物，甚至人類。其中，H5N1 型的禽流感病毒是最具傳染性和致命性的一種，自 2021 年以來，已經在全球範圍內造成數百萬隻野生鳥類和數萬隻海獅的死亡¹²。
據科學家推測，禽流感病毒是由從南美洲遷徙過來的鳥類帶入南極的³⁴。南美洲是禽流感病毒的重災區，已經有多個國家發生了大規模的禽流感疫情，導致農業和漁業的巨大損失⁵。這些鳥類在南極的島嶼上築巢，與當地的海豹、企鵝等動物接觸，將病毒傳播給它們。
禽流感病毒對南極動物的影響有多大？
南極是一個獨特的生態系統，擁有許多只存在於這裡的動物物種，例如帝企鵝、皇帝企鵝、楔尾海豹等。這些動物從未接觸過禽流感病毒，因此沒有任何免疫力，一旦感染，後果可能非常嚴重。
根據南極野生動物健康網絡的一份風險評估報告，禽流感病毒對南極動物的威脅程度不一，其中最高風險的是海豹、海獅、鷗和鷺，其次是企鵝、鷹、鴞和巨型鵜鶘⁶。報告指出，如果禽流感病毒在南極的野生動物群體中廣泛傳播，可能會導致「災難性的繁殖失敗」，甚至「現代時代最大的生態災難之一」⁶。
目前，已經有一些南極動物的死亡案例被確認或懷疑與禽流感病毒有關。例如，在南喬治亞島上的鳥島，科學家們發現了一種叫做棕色鵰的鳥類感染了禽流感病毒，並且有不明原因的死亡⁷。在阿根廷的瓦爾德斯半島，有近 70% 的象海豹幼崽在一次禽流感疫情中死亡⁸。
禽流感病毒對人類健康的風險有多大？
雖然禽流感病毒主要感染禽類，但也有可能通過接觸感染的動物或其分泌物，傳染給人類。根據世界衛生組織的統計，自 2003 年以來，全球已經有 860 多例人類感染 H5N1 型禽流感病毒的報告，其中約有 450 人死亡。這些案例主要發生在亞洲和非洲的一些國家，與家禽或野生鳥類有密切接觸的人群是高危人群。
目前，南極的人口非常稀少，主要是一些科學家和旅遊者。他們與南極動物的接觸也相對有限，因此感染禽流感病毒的風險仍然很低。然而，科學家們仍然呼籲加強防疫措施，避免與可能感染的動物接觸，並且及時報告任何異常情況。此外，也要注意防止將病毒帶回自己的國家，造成更大的危害。
參考資料
1. Catastrophic: bird flu reaches Antarctic for the first time
2. Avian influenza or bird flu has devastated wildlife across South America. Antarctica could be next
3. Elephant Seal Deaths in Antarctica Raise Fears of Avian Flu Threatening Penguin Colonies
4. Mass deaths of elephant seals recorded as bird flu sweeps across the Antarctic
5. Bird flu found in Antarctic seals
6. Risk Assessment for Avian Influenza in Antarctica
7. Catastrophic: penguins and seals at risk as bird flu reaches Antarctic
8. Avian influenza outbreak in elephant seals in Antarctica